В 1938 году два венгра, братья Ласло и Дйордь Биро, сами того не подозревая, в 352 раз «изобрели велосипед». 

Ласло был журналистом и владельцем газеты. Он заметил, что типографские чернила гораздо качественнее тех, которые использовались для перьевых ручек. Биро решили создать ручку, которая не течет и для которой не нужно все время таскать за собой чернильницу. После многократных попыток братьям это удалось. Ручку заправляли именно типографскими чернилами.

Однажды, отдыхая на Средиземном море, Биро познакомились с пожилым господином и показали ему ручку, которая не текла. Она очень понравилась этому человеку, который волею судьбы оказался никем иным как бывшим президентом Аргентины Агустином Хусто. Он предложил построить в его стране завод и наладить массовый выпуск таких прекрасных пишущих инструментов. Когда в Европе началась Вторая мировая война Биро все же решились на переезд за океан.
В Аргентине нашелся инвестор Хуан Мейн, и в 1943 году в Буэнос-Айресе открылась новая фабрика шариковых ручек. Назвали новый товар Birome, просто объединив фамилии (Biro и Meyne). До сих пор в Аргентине эти ручки так и называют. Но бироме ждал … грандиозный провал. Оказалось, что при письме ручку нужно было держать строго вертикально, ведь чернила попадали на шарик из-за силы тяжести. Писать такой ручкой на боковой поверхности было невозможно. Ласло и Дйордь не сдались и придумали новый вариант ручки с сифонной подкачкой чернил. Но и эти ручки покупались очень вяло, в первую очередь из-за высокой цены, и завод закрыли.
 
И тут в истории шариковой ручки на сцену снова вступают США. Часто летавшие в Аргентину пилоты ВВС обратили внимание, что ручки из Буэнос-Айреса пишут на большой высоте лучше, чем на земле, и к ним совершенно не нужна чернильница. Госдепартамент США предложил выпускать такие ручки в штатах. Компания «Эвершарп» решила забрать монополию на ручки себе. За права на производство ручек братья Биро получили 500 тысяч долларов.

И тут, совершенно неожиданно, по всем законам детективного жанра, на сцену выходит новое лицо. Милтон Рейнолдс. Коммивояжер из Чикаго. Будучи в Аргентине, он совершенно случайно приобрел в магазине пару «биромов». Они ему очень понравились. Вернувшись в США, он обратился в Патентное бюро, и оказалось, что первый патент на такие ручки был выдан Джону Лауду в 1888 году и давно истек. Срок действия остальных 351 патента тоже. Предприимчивый коммивояжер смекнул, что это золотое дно, переделал шариковую ручку и запатентовал ее 10 июня 1943 года. Так с носом остались и братья Биро, и фирма «Эвершарп».

29 октября 1945 года шариковые ручки появились в широкой продаже. Слоганом рекламной кампании стали слова: «Первая ручка, способная писать под водой!». В первый же день в магазине Джимбела в Нью-Йорке было продано 10 тысяч ручек.

После такого успеха Ласло пытался через суд оспаривать свои права на шариковую авторучку в США. Но у него ничего не вышло. Патенты на это изобретение, имевшиеся у него, были выданы в Венгрии и Аргентине, но не в стране орла. Кроме того, Милтон Рейнолдс нанял прекрасных адвокатов, которые доказали, что венгр ничего вообще не изобрел. Ведь еще сто лет назад сельхозработники метили мешки с сахарным тростником с помощью каучукового шарика, который держали в руках. Вот какая оказывается была первая ручка!

Но все же те ручки 40-х были не очень и хороши. Текли они все равно постоянно, нервируя владельцев испорченными костюмами и документами. Цена ручек неуклонно падала и дошла всего до 19 центов, это с 13 долларов в 1945-м. Но даже за эти деньги, купив ручку раз, никто ей больше не хотел пользоваться.

И вот появляется последняя страна в истории этого изобретения – Франция. Некто Марсель Биш (Bich) - производитель письменных принадлежностей, наблюдая за драматической историей ручки твердо решил, что добьется успеха и создаст дешевую и качественную ручку с шариком. Да, вы уже наверно поняли о какой марке идет речь? Биш оказался честным предпринимателем и сам предложил братьям Биро деньги за права на их изобретение. И вот в 1952 году Биш создал ручку, которая не подтекала, писала без перерывов и стоила дешево. Изучив американский рынок, Марсель понял, что своим именем его не покорить и сменил название ручки на «Бик». Так было намного интернациональнее и понятнее на всех языках. И вот шестигранная ручка в прозрачном, а потом и в желтом пластике начала свое шествие по планете, которое не прекращается до сих пор.

Самое интересное, что свой путь был у шариковой ручки и в СССР. Узнав об успехе таких ручек в США в 1945-м, СССР обратилось к Паркеру для налаживания производства на советских просторах. Именно «паркером», принадлежащим Дуайту Эйзенхауэру, подписывался акт о капитуляции Германии. Но Паркер отказал. Решили в который раз «изобретать велосипед» самостоятельно. То с шариками были проблемы, то не могли подобрать формулу пасты, пока не нашли вариант сделать ее из касторки с канифолью. Так в 1949 году появилась впервые в СССР шариковая ручка.

Самое интересное, что стержни для шариковых ручек в 60-70-е годы в Советском Союзе были большим дефицитом, поэтому использованные не выкидывали. В больших городах некие умельцы их заправляли. Примерно так, как зажигалки. Ставили вертикально и под давлением, ни в коем случае чтобы не попал воздух, наполняли заново пастой. Правда писали такие стержни намного хуже новых.

Такова детективная история с промышленным шпионажем, благодаря которой «королева канцтоваров» попала на наши с вами письменные столы.